Geschiedenis

Van 17 naar 3000

De wortels van de Baptistengemeente in Drachten gaan terug tot in de 19de eeuw, een periode waarin het Baptisme in Nederland tot ontwikkeling kwam. Toen de uit Drachten afkomstige heilssoldaat Sjoerd Veltman op uitnodiging van een vriend eens de Baptistengemeente in Haulerwijk bezocht, zou dit bezoek van verreikende betekenis blijken te zijn. Veltman werd voor de beginselen van de baptisten gewonnen en begon in Drachten te evangeliseren. Reeds in 1899 belegde hij samenkomsten. Verschillende mensen kwamen tot geloof. Zij werden gedoopt in Haulerwijk. Het werk in Drachten dat onder leiding stond van Veltman, bleef aanvankelijk onder de zorg en verantwoordelijkheid van de gemeente Haulerwijk.

In 1921 bouwt Veltman aan de Vogelzang het kerkje ‘Bethel’, zodat de mogelijkheden zich vergrootten. In 1923 maakt de 17 leden tellende gemeente zich los van Haulerwijk en gaat over tot stichting van een zelfstandige gemeente, aangesloten bij de Unie van Baptistengemeenten met Veltman als voorganger/lerend ouderling.

Voorgangers / gebouwen

Rond de Tweede Wereldoorlog telt de gemeente ongeveer 50 leden. De plaats Drachten had intussen in de zestiger jaren een spectaculaire uitbreiding ondergaan dankzij de vestiging van een grote industrie. In 1962 deed ds. J. Ketelaar zijn intrede. De gemeente groeide hard. Een nieuw gebouw bleek nodig en op 1 oktober 1966 werd de kerk aan de Brouwerssingel betrokken.

In 1968 verliet een aantal leden de gemeente ‘Bethel’ en stichtte de Baptistengemeente Elim. De Bethelgemeente telde toen 87 leden. Het ledental liep helaas terug tot 29 in 1977. In 1979 maakte de gemeente zich los van de Unie van Baptistengemeenten. De Gemeente sluit zich dan aan bij de Broederschap van Baptistengemeenten in Nederland. In 2006 is de Broederschap van Baptistengemeenten opgegaan in de ABC-gemeenten, de Alliantie van Baptisten en CAMA-gemeenten in Nederland. Tussen 1975 en 1987 dienden ds. Pijpker en ds. Zoer de gemeente. Het ledental schommelt dan rond de 60.

Snelle groei

In 1988 werd ds. O. Bottenbley beroepen in Drachten. Vanaf toen maakt de gemeente een stormachtige groei mee. Het ledental groeide van 60 naar zo’n 2250 medio 2007. De kinderen meegerekend, bezoeken ‘s zondags zo’n 3000 mensen de diensten. Veel mensen komen tot persoonlijk geloof in Jezus Christus en laten zich dopen. Door het praktische onderwijs leren zij om discipelen van Hem te worden.

Het kerkgebouw aan de Brouwerssingel werd in 1992 drastisch verbouwd, 2/3 aan oppervlakte werd toegevoegd.

Toen in 1994 ook deze uitbreiding niet toereikend bleek, werd er een oplossing gevonden in de vorm van dubbele ochtenddiensten. Dit creëerde extra mogelijkheden voor nieuwe bezoekers, maar de wens bleef bestaan om als één grote gemeente in één groot gebouw samen te komen. Omdat uitbreiding aan de Brouwerssingel niet mogelijk bleek, moest de gemeente uitzien naar een geheel nieuwe locatie.

Deze werd gevonden op het Industrieterrein de Haven: een voormalig winkelpand werd verbouwd en aangepast tot een multifunctioneel kerkcentrum. Op 17 december 2000 werd het pand aan de Bolder feestelijk geopend.

In november 2002 moet de gemeente, door gebrek aan voldoende zitplaatsen, alweer tijdelijk overgegaan op dubbele diensten. En er ontstaan opnieuw (ver)bouwplannen die moeten resulteren in een 2000 zitplaatsen tellende zaal binnen het huidige complex.

Op 5 december 2004 is deze nieuwe zaal een feit: De Voorhof wordt in gebruik genomen, maar, met het het oog op verdere groei, blijven de dubbele diensten gehandhaafd.

Nog meer fulltime en parttime werkers

Tussen 1991 en 1998 werd de leiding van de gemeente ondersteund door een tweede voorganger. Ds. H. Bakker en ds. J. Jansen vervulden deze functie. Vanaf juli 1999 trad Bart Broekman als pastor in dienst van de gemeente.

Tegelijkertijd met de verhuizing maar het industrieterrein besloot de Raad met een nieuwe structuur te gaan werken waarbinnen plaats werd ingeruimd voor verschillende, betaalde, werkers. In februari 2001 werden 4 coördinatoren voor 4 verschillende taakgebieden aangesteld en samen met enkele vrijwilligers vormen zij het team van taakgroepcoördinatoren.

Anno 2007 kent de Bethelgemeente 22 parttime of fulltime betaalde medewerkers. Daarnaast zijn er verschillende niet betaalde parttimers, die allen vele uren per week werkzaam zijn in de gemeente. Maar het overgrote deel van het werk wordt verzet door de talloze vrijwilligers: gemeenteleden die hun gaven, tijd en energie inzetten in de gemeente.

Gemeentestichting

Vanuit de gemeente in Drachten werd er gemeentestichtend werk ondernomen in Groningen, Dokkum en Leeuwarden. In deze drie plaatsen zijn op dit moment gezonde, zelfstandige gemeenten.